El Ferrocarril Antofagasta-Salta, también conocido como Ferrocarril Huaytiquina, es una línea ferroviaria que conecta Argentina y Chile a través de la Cordillera de los Andes. Este ferrocarril, de trocha de 1000 mm, tiene una longitud total de 941 km y conecta la ciudad de Salta en Argentina con la ciudad de Antofagasta en Chile, pasando por la Puna de Atacama y el desierto de Atacama.
Generalidades
La vía argentina forma parte del Ferrocarril General Belgrano y cuenta con un tren turístico llamado Tren a las Nubes que recorre 217 km de la ruta. Por su parte, la vía chilena forma parte del Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia. Estos dos ferrocarriles son los únicos enlaces ferroviarios entre los dos países.
El Ferrocarril Antofagasta-Salta es conocido por ser uno de los ferrocarriles más altos del entorno, con el punto más alto, La Polvorilla, ubicado a 4220 metros sobre el nivel del mar. También es el tercer ferrocarril más alto de América del Sur.
Historia
La construcción del Ferrocarril Antofagasta-Salta comenzó en 1921 con el objetivo de conectar el norte de Argentina con Chile a través de los Andes y servir a las minas de bórax de la zona. El viaducto La Polvorilla, el más alto de la línea, se terminó el 7 de noviembre de 193La vía chilena se inauguró en 1947 y el ferrocarril completo se inauguró el 20 de febrero de 194
El nombre huaytiquina es el apodo del ferrocarril y se refiere a un antiguo puerto de montaña andino entre Argentina y Chile, ubicado al norte de Socompa. El proyecto original fue abandonado en 1923 y la ruta argentina se desvió a la actual.
Ruta
El Ferrocarril Antofagasta-Salta atraviesa la provincia de Salta, en Argentina, pasando por los pueblos suburbanos de Cerrillos, Rosario de Lerma y Campo Quijano. Luego, ingresa a la meseta y pasa cerca de Santa Rosa de Tastil y el sitio arqueológico preincaico de Tastil. Continúa hasta la Puna de Atacama, donde se encuentra el pueblo de San Antonio de los Cobres, cerca de las minas de cobre.
Después de cruzar el viaducto La Polvorilla, el ferrocarril ingresa a la provincia de Jujuy y cruza el lago seco Salar de Arizaro. Luego, llega a la estación Socompa, que es binacional y se encuentra en la línea fronteriza entre Argentina y Chile.
Una vez en territorio chileno, la línea cruza la comuna de Antofagasta y llega a la ciudad portuaria de Antofagasta, en el Océano Pacífico.
Servicios de trenes
El Ferrocarril Antofagasta-Salta es utilizado principalmente para el transporte de carga, especialmente minerales como carbonato de litio, bórax, butano, perlita, sal, ulexita y salmuera. Sin embargo, también cuenta con el famoso servicio de turismo Tren a las Nubes, que recorre la ruta entre Salta y La Polvorilla.
Actualmente, además de algunos trenes suburbanos que van de Salta a Campo Quijano, el Tren a las Nubes es el único tren de pasajeros que opera en la línea. Anteriormente, existía el Tren Mixto Salta-Socompa, que conectaba Socompa con Tucumán y Buenos Aires, pero fue cancelado.
El Ferrocarril Antofagasta-Salta llegó a Salta en el año 1948, convirtiéndose en una importante vía de transporte entre Argentina y Chile a través de los Andes. A lo largo de los años, ha sido utilizado tanto para el transporte de carga como para el turismo, y actualmente el Tren a las Nubes es una de las atracciones más populares de la región.
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