Los coches ferrocarriles patagónicos son parte del servicio de trenes en la provincia argentina de Río Negro. Este servicio ferroviario de larga distancia recorre los hermosos paisajes de la meseta del sur de la provincia. El Tren Patagónico, operado por Tren Patagónico S.A., es responsable de la concesión del servicio de pasajeros y cargas en la línea Ferrocarril General Roca, entre Carmen de Patagones y San Carlos de Bariloche.
Servicios de SE.FE.PA.
En los años 90, se cancelaron y liquidaron la mayoría de los servicios ferroviarios en Argentina, incluido el servicio en la provincia de Río Negro. Sin embargo, el Estado de la Provincia de Río Negro decidió mantener y fortalecer el ramal que atraviesa su territorio, creando su propia empresa llamada SE.FE.PA (Servicios Ferroviarios Patagónicos).
Uno de los servicios destacados de SE.FE.PA fue el Tren Expreso Arrayanes, un servicio de lujo diseñado para el transporte hacia y desde San Antonio Oeste y Las Grutas. Este servicio incluía coches con cine, disco, bandeja para automóviles y restaurante de comidas. Aunque tuvo una corta duración, fue muy popular en su momento.
Posteriormente, el servicio fue relanzado bajo el nombre de Tren Patagónico debido al aumento del turismo hacia Bariloche y los balnearios patagónicos. En 2014, se renovó el material rodante y se incorporó un nuevo coche-motor construido por la empresa Materfer. Este coche-motor cuenta con capacidad para 106 asientos, butacas reclinables, tecnología de última generación y prestaciones específicas para la zona, como doble sistema de puertas y aire acondicionado para la temporada estival.
Servicios actuales
Hoy en día, Tren Patagónico ofrece un servicio semanal de pasajeros entre San Carlos de Bariloche y Viedma. El tren parte de Viedma los viernes a las 18:00 y llega a Bariloche los sábados a las 12:30. En sentido contrario, parte de Bariloche los domingos a las 17:00 y llega a Viedma los lunes a las 11:30. El recorrido completo tiene una duración de aproximadamente 18 horas y 30 minutos. Este servicio es vital para las localidades del sur de Río Negro, ya que es uno de los pocos medios de transporte con otras ciudades debido a la falta de asfalto en la Ruta Nacional 2
Además del servicio de pasajeros, Tren Patagónico ofrece servicios únicos como coche comedor y transporte de automóviles. Anteriormente, también había coches disco y coches cine, pero actualmente están fuera de servicio. Además de la línea Viedma-Bariloche, también se ofrece un servicio regional entre Bariloche e Ing. Jacobacci y un servicio turístico entre Ing. Jacobacci y Ojo de Agua, parte del ramal La Trochita.
Reactivación de la conexión con Buenos Aires
En 1995, el Ferrocarril Roca dejó de ofrecer el tradicional viaje desde Bariloche a Buenos Aires. Sin embargo, desde 2013 se han desarrollado proyectos para restablecer esta conexión ferroviaria. En ese año, se realizó un viaje de prueba que unió Buenos Aires con Bariloche, utilizando trenes de última generación provenientes de China. Aunque se evaluó la posibilidad de restablecer el servicio, hasta el momento no se ha concretado.
Recientemente, se ha anunciado nuevamente la posibilidad de restablecer la conexión entre Bariloche y Buenos Aires. Se espera que el servicio vuelva a estar disponible en octubre de 2022, aunque aún se deben realizar los convenios necesarios entre la empresa y las autoridades de transporte para autorizar el transporte de cargas en el tramo inactivo entre Bahía Blanca y Carmen de Patagones.
Crisis del servicio
A pesar de tener muchos años de operatividad, en diciembre de 2023 se anunció el cese temporal del servicio debido a la grave crisis económica en Argentina. La empresa arrastra una deuda significativa y no puede cubrir los costos operativos en dólares. Además, las vías y el material rodante no garantizan la seguridad de los pasajeros. La suspensión transitoria del servicio ha llevado a la empresa a devolver el monto de todos los pasajes vendidos.
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