Palo Santo es una ciudad ubicada en el departamento Pirané de la provincia de Formosa, Argentina. Esta ciudad se encuentra unida por la ruta provincial RP 23 y la RN 81, lo que le ha dado un dinamismo comercial ligado a la explotación forestal y a la producción agrícola-ganadera. Además, Palo Santo es conocida por ser el primer poblado sobre la Ruta Nacional 81, lo que le ha otorgado una excelente ubicación.
Geografía y Clima
Palo Santo se encuentra a 140 km al oeste de Formosa Capital. Esta ciudad está ubicada en una zona boscosa con algunas lagunas y bañados. El clima predominante en Palo Santo es el tropical sin estación seca. Las temperaturas varían entre los 5 °C en invierno y los 51 °C en verano. El viento norte sopla predominantemente desde agosto, con ráfagas incluso violentas. En años anteriores se han registrado eventos climáticos extremos, como lluvias abundantes que afectaron algunos barrios cercanos a las lagunas, así como vientos fuertes y granizo.
Población
Según el INDEC, Palo Santo cuenta con 6,379 habitantes, lo que representa un incremento del 14% en comparación con el censo anterior realizado en 200Esta ciudad es la décima más grande a nivel provincial.
Economía
En Palo Santo, se da un predominio del sector público y la ayuda social. Aunque anteriormente la ciudad estaba ligada a la actividad comercial gracias a la cercanía del Ferrocarril General Belgrano, el cierre del ramal ferroviario ha llevado a una pérdida de población y dificultades económicas. Sin embargo, la proximidad de la Ruta Nacional 81 ha permitido superar el aislamiento y la falta de transporte.
La actividad foresto-industrial ha sido una parte importante de la economía local. Desde sus inicios en 1910, Palo Santo ha mantenido estrechos vínculos con la actividad forestal. En sus comienzos, se explotaba principalmente el quebracho colorado para la industria taninera, la fabricación de durmientes para el tendido de las líneas férreas y la construcción de puentes. Sin embargo, la sobreexplotación de los recursos naturales y la falta de valor agregado en el lugar de origen han llevado a la escasez de materia prima y mano de obra en el sector.
En la década de los 80, la actividad foresto-industrial comenzó a tomar impulso con la fabricación de muebles de algarrobo. Durante esta época, las demandas de muebles de algarrobo generaron un crecimiento vertiginoso en la industria local. Sin embargo, en los años 90, la globalización y las políticas neoliberales afectaron negativamente a la industria del mueble de algarrobo en Formosa. Muchas empresas pequeñas desaparecieron y las empresas más grandes enfrentaron dificultades para competir en el mercado interno.
Hoy en día, la industria del mueble de algarrobo en Palo Santo sigue presente, pero enfrenta desafíos como los conflictos laborales y el aprovisionamiento de algarrobo como materia prima.
Toponimia
El nombre palo santo se atribuye al hallazgo de un ejemplar de este árbol en las proximidades de los terrenos donde se acondicionaban para el tendido de las vías férreas. Este árbol de gran porte y aroma se apreciaba desde una gran distancia. Sin embargo, la explotación de esta especie está prohibida debido a que se encuentra en peligro de extinción como resultado del talado indiscriminado.
La Estación del Ferrocarril de Palo Santo en Formosa ha sido parte importante de la historia y economía de la ciudad. Aunque la actividad foresto-industrial ha enfrentado desafíos, esta ciudad sigue siendo reconocida por su conexión con el ferrocarril y su producción de muebles de algarrobo.
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