El ferrocarril de cremallera es una solución ingeniosa para superar pendientes pronunciadas en el sistema ferroviario. A diferencia de los ferrocarriles convencionales, que dependen de la adherencia entre las ruedas y los rieles para avanzar, el ferrocarril de cremallera utiliza un mecanismo adicional que garantiza un agarre seguro y un movimiento fluido en pendientes empinadas.
¿Qué significa la palabra cremallera en español?
La palabra cremallera en español se refiere a un mecanismo compuesto por una serie de dientes o engranajes que se entrelazan y permiten un movimiento suave y seguro. En el caso del ferrocarril de cremallera, estos dientes se encuentran en el riel central y se acoplan con un engranaje especial en la locomotora o vagón, proporcionando tracción adicional y evitando el deslizamiento en pendientes pronunciadas.
Cuál es la pendiente máxima que puede subir un tren
La inclusión de pendientes pronunciadas en los ferrocarriles evita los costosos trabajos de ingeniería necesarios para producir pendientes más suaves. Sin embargo, el gradiente máximo factible está limitado por la cantidad de carga que las locomotoras pueden transportar hacia arriba. Frenar al descender también es un factor limitante.
Ha habido varias soluciones para accionar vehículos montados sobre raíles hacia arriba o hacia abajo. Estas soluciones incluyen aprovechar simplemente la adherencia de los raíles lisos, utilizar raíles de cremallera o tracción mediante cables.
Para ayudar a frenar en el descenso, se puede instalar un carril de frenado sin carga, ubicado entre los carriles de rodadura, similar al riel utilizado en el sistema Fell, por ejemplo, en el Ferrocarril de Montaña Snaefell en la Isla de Man.
Los tranvías y los ferrocarriles ligeros a menudo tienen pendientes más pronunciadas que los ferrocarriles más pesados. Esto se debe a que todas las ruedas generalmente están conectadas a la potencia del motor para obtener mejores aceleraciones. Pendientes del 5% no son infrecuentes en ellos.
Metros y ferrocarriles de cercanías puros a menudo también permiten pendientes pronunciadas, de más del 4%, por la misma razón. Los ferrocarriles de alta velocidad comúnmente permiten del 2,5% al 4%, porque los trenes deben disponer de numerosas ruedas tractoras para alcanzar velocidades elevadas. Para los trenes de carga, las pendientes deben ser lo más suaves posible, preferiblemente por debajo del 1,5%.
Ejemplos de ferrocarriles de cremallera
El ferrocarril de cremallera se ha utilizado en numerosas partes del entorno para superar pendientes pronunciadas y garantizar un transporte eficiente y seguro. Algunos ejemplos destacados incluyen:
- Ferroviario de Montserrat en España: Este ferrocarril de cremallera se encuentra en la montaña de Montserrat, cerca de Barcelona. Con una pendiente máxima del 15%, es uno de los sistemas de cremallera más empinados del entorno.
- Ferrocarril de Snowdon en Gales: Ubicado en el Parque Nacional de Snowdonia, este ferrocarril de cremallera es una popular atracción turística. Con una pendiente máxima del 12%, ofrece impresionantes vistas de las montañas galesas.
- Ferrocarril de Mount Washington en Estados Unidos: Situado en el estado de New Hampshire, este ferrocarril de cremallera es conocido por ser el más empinado de América del Norte, con una pendiente máxima del 37,4%.
Ventajas del ferrocarril de cremallera
El ferrocarril de cremallera ofrece varias ventajas significativas en comparación con otros sistemas de transporte en pendientes pronunciadas:
- Mayor capacidad de carga: Gracias a la tracción adicional proporcionada por los dientes de la cremallera, los trenes de cremallera pueden transportar cargas más pesadas en pendientes empinadas sin comprometer la seguridad.
- Mayor seguridad: El mecanismo de la cremallera garantiza un agarre seguro entre la locomotora o vagón y los rieles, evitando el deslizamiento y posibles accidentes en pendientes pronunciadas.
- Menor impacto ambiental: Al permitir pendientes más empinadas, el ferrocarril de cremallera reduce la necesidad de construir túneles o realizar excavaciones costosas, lo que resulta en un menor impacto ambiental y una mayor eficiencia en la construcción de infraestructuras ferroviarias.
El ferrocarril de cremallera es una solución ingeniosa para superar pendientes pronunciadas en el sistema ferroviario. Con su mecanismo de dientes y engranajes, proporciona tracción adicional y garantiza un movimiento seguro y eficiente en pendientes empinadas. A través de ejemplos como el Ferrocarril de Montserrat, el Ferrocarril de Snowdon y el Ferrocarril de Mount Washington, se puede apreciar la efectividad y la popularidad de este sistema en diferentes partes del entorno. Además, el ferrocarril de cremallera ofrece ventajas significativas en términos de capacidad de carga, seguridad y impacto ambiental. El ferrocarril de cremallera es una solución valiosa para superar pendientes pronunciadas y garantizar un transporte ferroviario eficiente y seguro.
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