El ferrocarril de un solo riel, también conocido como monorriel o monorraíl, es una forma de transporte ferroviario en la que los trenes se desplazan o están suspendidos sobre una estructura de un solo riel. Este sistema de transporte se utiliza para transportar personas o mercancías y se encuentra en diversas partes del entorno, ofreciendo una capacidad intermedia de transporte a escala regional y metropolitana.
Antecedentes históricos del monorriel
Los esfuerzos por crear ferrocarriles no convencionales comenzaron a finales del siglo XIX, con el objetivo de lograr mayor eficiencia, velocidad y menor costo. Se llevaron a cabo varios intentos para crear un sistema en el que una rueda de acero de doble brida operara sobre un único riel similar al convencional. Uno de los ejemplos más destacados es el Wuppertaler Schwebebahn, que es el único monorriel de este tipo en servicio hasta el día de hoy.
Los monorrieles han sido objeto de fascinación y también han sido asociados con el entretenimiento y los parques temáticos. Cuando The Walt Disney Company instaló un monorriel en su parque temático Disneyland en 1959, introdujo a un gran número de visitantes a esta forma de transporte en un entorno creíble. Sin embargo, los monorrieles instalados en parques de atracciones y otras instalaciones de ocio han llevado a que se les identifique más con el entretenimiento que como un medio de transporte práctico.
Tipos y aspectos técnicos del monorriel
Existen dos tipos principales de monorrieles: los monorrieles sobre viga y los monorrieles suspendidos. Los monorrieles sobre viga son los más comunes en la actualidad. En este diseño, los trenes funcionan sobre una viga de hormigón armado que tiene aproximadamente de 0,5 a 1 metro de ancho. Los vagones del tren, equipados con neumáticos de caucho, se apoyan sobre la viga para lograr tracción y estabilidad. Este tipo de monorriel fue popularizado por la empresa alemana ALWEG.
Por otro lado, los monorrieles suspendidos fueron desarrollados por la empresa francesa SAFEGE. En este diseño, los vagones del tren se suspenden debajo de la viga y las ruedas se mueven dentro de la misma. Este tipo de monorriel ofrece una apariencia más ligera y futurista.
Ventajas y desventajas del monorriel de un solo riel
El ferrocarril de un solo riel ofrece varias ventajas en comparación con los ferrocarriles tradicionales. Una de las principales ventajas es que requiere un espacio mínimo, tanto horizontal como verticalmente. Los monorrieles son más anchos que las vías convencionales, pero suelen ser elevados y solo necesitan una pequeña superficie para apoyar los pilares.
Otra ventaja es que no se requiere excavar el terreno, lo que reduce significativamente los costos de construcción. Además, los monorrieles suelen ser más atractivos visualmente, ya que obstruyen una pequeña porción del cielo en comparación con las vías férreas tradicionales elevadas.
En cuanto a las desventajas, los monorrieles de levitación magnética requieren una vía altamente dedicada y no se integran fácilmente con otros sistemas de transporte. Además, los vehículos monorrieles suelen ser más pequeños en comparación con los trenes convencionales.
¿Dónde se encuentran los monorrieles?
El monorriel se utiliza como medio de transporte público en ciudades como Chongqing, Las Vegas, Seattle, Tokio y Kuala Lumpur. En Las Vegas, el monorriel funciona como el principal sistema de transporte urbano de la ciudad. Además, se están construyendo dos líneas de monorriel en la ciudad de São Paulo, Brasil, como parte de la expansión del sistema de metro de la ciudad.
El ferrocarril de un solo riel, o monorriel, es una forma de transporte ferroviario innovadora que ofrece ventajas en términos de eficiencia espacial y costos de construcción. Aunque ha sido asociado con el entretenimiento, el monorriel se está utilizando cada vez más como un medio de transporte público en diversas ciudades del entorno. Con su capacidad intermedia de transporte, el monorriel desempeña un papel importante en la movilidad urbana y regional.
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