La trinchera del ferrocarril en la sierra de Atapuerca es un lugar de gran importancia paleontológica y arqueológica. En este artículo, exploraremos qué es la trinchera del ferrocarril, los tres yacimientos principales que se encuentran en esta zona, por qué hay tantos fósiles en Atapuerca y cómo se encontró este importante yacimiento.
Qué es la trinchera del ferrocarril
La trinchera del ferrocarril es un espacio en la sierra de Atapuerca que alberga tres yacimientos paleontológicos y arqueológicos de gran relevancia. Estos yacimientos son:
Sima del Elefante
La Sima del Elefante es el yacimiento más antiguo de la sierra de Atapuerca. Aquí se han encontrado restos humanos de hace 1,3 millones de años, los más antiguos de Europa Occidental. Además, se han recuperado restos de mamíferos como castores, gamos, caballos y aves de diferentes tallas, datados en 1,2 millones de años. En 2007, se descubrió una mandíbula humana de 200.000 años de antigüedad.
Gran Dolina
La Gran Dolina es una cueva que fue ocupada en dos momentos diferentes de la Prehistoria. Hace 850.000 años, fue Homo antecessor quien habitó esta cueva, mientras que los preneandertales la utilizaron como campamento hace 350.000 años. En esta zona se han recuperado más de 60.000 restos faunísticos y 1000 artefactos de piedra de 370.000 años de antigüedad. Los restos humanos encontrados en la Gran Dolina revelan la existencia de canibalismo en esos tiempos, ya que al menos 10 individuos, la mayoría niños, fueron devorados por sus congéneres. Los científicos sugieren que el campamento fue atacado por otros individuos que se dieron un festín antropófago.
Sector inferior
En el sector inferior se han localizado restos de un oso muy particular, el 'ursus dolinensis', incluyendo un cráneo completo que ha ayudado a verificar el árbol evolutivo de esta especie.
Galería
En la Galería se han recuperado restos faunísticos y herramientas elaboradas en sílex de alrededor de 250.000 años de antigüedad. Las investigaciones indican que esta cueva fue empleada como trampa natural, ya que se abre a un precipicio de 16 metros, lo que permitía a los humanos despeñar animales y luego aprovechar su alimento. Aquí se ha encontrado un cráneo y una mandíbula del Homo Heidelbergensis.
Por qué hay tantos fósiles en Atapuerca
La razón por la que hay tantos fósiles en Atapuerca se remonta al siglo XIX, cuando una compañía británica construyó una línea ferroviaria para transportar hierro y carbón desde las minas del norte de Burgos hasta las fábricas de Vizcaya. El director de la empresa, Richard Preece, modificó el proyecto para que pasara por un lugar rico en piedra caliza, en las estribaciones de la sierra de Atapuerca.
Al construir la línea ferroviaria, se derribaron montañas y se abrió la trinchera del ferrocarril, dejando al descubierto los yacimientos paleontológicos más importantes de Europa. Estos yacimientos fueron descubiertos por prehistoriadores como Hugo Obermaier y Henry Breuil, pero su interés se desvaneció hasta que en la década de 1960 el profesor Francisco Jordá inició las primeras excavaciones arqueológicas en la trinchera del ferrocarril.
En los años noventa, el equipo liderado por Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro revolucionó la investigación en Atapuerca, elevando los yacimientos de la sierra burgalesa a nivel mundial. Los descubrimientos en Atapuerca, como los cráneos de la Sima de los Huesos y los restos del Homo antecessor en la Gran Dolina, han proporcionado valiosa información sobre la evolución humana en Europa.
Cómo se encontró el yacimiento de Atapuerca
El yacimiento de Atapuerca fue descubierto gracias a la construcción de la trinchera del ferrocarril. La trinchera tiene aproximadamente 1000 metros de longitud y una profundidad máxima de 20 metros. A ambos lados de la trinchera se pueden observar cavidades producidas por la disolución de la roca caliza, algunas de las cuales están colmatadas con arcillas y limos.
En la pared derecha de la trinchera se encuentran las tres cavidades principales: la Sima del Elefante, el complejo Tres Simas-Galería-Covacha de los Zarpazos y la Gran Dolina. Estas cuevas están rellenas de sedimentos que contienen una gran cantidad de fósiles de micro y macrovertebrados, así como utensilios líticos.
El descubrimiento de estos importantes yacimientos fue posible gracias a la excavación de la trinchera en el siglo XIX para el paso de un ferrocarril minero. Aunque el ferrocarril solo funcionó hasta 1910, dejó al descubierto los yacimientos paleontológicos y arqueológicos que hoy conocemos como la trinchera del ferrocarril de Atapuerca.
La trinchera del ferrocarril en la sierra de Atapuerca alberga yacimientos paleontológicos y arqueológicos de gran relevancia, como la Sima del Elefante, la Gran Dolina y la Galería. Estos yacimientos han proporcionado valiosa información sobre la evolución humana en Europa. El descubrimiento de estos yacimientos fue posible gracias a la construcción de la trinchera del ferrocarril en el siglo XIX.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Trinchera ferrocarril: tesoro paleontológico en atapuerca puedes visitar la categoría Trenes.